Wat is Burnout Paradise?
Burnout Paradise is het vijfde deel in de serie Burnout-games. De Burnout-reeks staat sinds jaar en da bekend om de over-the-top gameplay waarin het vaak -naast het halen van de eindstreep- de bedoeling is je tegenstanders van de weg te rammen. Dit alles wordt interessant gemaakt door het feit dat de races niet plaatsvinden op een racetrack, maar in een stad waarin aan verkeer geen gebrek is. Dat levert uiteraard spectaculaire crashes op, die zo'n beetje het handelsmerk van Burnout zijn geworden.

Dit deel verschilt echter op enkele punten van zijn voorganger(s). de meest opzienbarende wijziging is dat de game zich nu afspeelt in één grote stad die vanaf het prille begin helemaal toegankelijk is. Op ieder willekeurig kruispunt in de stad bevindt zich nu een startpunt voor een zogenaamd "event." Uiteraard zijn er verschillende soorten events; zo zijn er o.a. standaard races waarbij je als eerste over de eindstreep moet zien te komen, Marked Man-events waar je -opgejaagd door enkele tegenstanders- slechts heelhuids over de eindstreep moet zien te komen en Stunt Runs waarbij het de bedoeling is zoveel mogelijk jumps, barrel rolls, drifts etc. achter elkaar uit te voeren om een bepaalde score te halen. In alle race-events is de manier waarop je bij de eindstreep komt volledig vrij, dus zul je er goed aan doen alle shortcuts te vinden en hier gebruik van te maken, aangezien je tegenstanders dat ook niet na zullen laten.

De crash junction-events zoals we die in de afgelopen games zagen, en die wat mij betreft tot de vermakelijkste onderdelen van de Burnout-games mogen worden gerekend, zijn tevens van opzet veranderd. Op ieder willekeurig moment in de game kun je nu LB+RB danwel L1+R1 indrukken om Showtime te beginnen, waarna je met je auto kunt blijven "rondstuiteren" totdat je boostmeter leeg is. Voor iedere weg in Paradise City is er -zowel offline als online- een highscore voor de totale veroorzaakte blikschade op die weg en de snelste tijd waarin je die weg hebt uitgereden. Deze challenges kun je activeren via de zogenaamde Road Rules en zijn een leuke afleiding van de standaard events, met name omdat de laadtijd bij het spelen van de Showtime events gelijk is aan nul.

Kwa auto's is er ook het één en ander veranderd. Ze zijn er nu namelijk met drie verschillende boost types, te weten Aggression, Stunt en Speed. De verschillen zitten in de manier waarop de boost meter gevuld en geleegd wordt. Rijd je in een auto met boost type Aggression, dan vult de meter zich wanneer je je tegenstanders ramt of verkeer uit de weg duwt. Je kunt vervolgens op ieder moment boosten. Hetzelfde geldt voor auto's met boost type Stunt, alleen vult deze meter zich wanneer je drifts, jumps en andere gekke stunts uitvoert. Wie een auto met boost type Speed uitkiest, kan zijn boost meter vullen door goed te rijden, geen obstakels te raken en af en toe een driftje of wat te maken. De boost kan echter pas gebruikt worden op het moment dat de hele meter gevuld is. Dat is blijkbaar de prijs die je zult moeten betalen als je in een auto wilt rijden die (in de meeste gevallen) net iets beter te besturen is dan de auto's in de andere twee categorieën...

Er zijn overigens in totaal 75 auto's beschikbaar, die je eerst zult moeten vrijspelen door events te spelen. Voor ieder gehaald event krijg je een punt op je rijbewijs. Zo begin je met een D class license en één stuntauto en is het uiteindelijke doel een Burnout License en 75 auto's. Na iedere zoveel events verschijnt er een nieuwe auto op de weg, die bij de Junk Yard opgehaald kan worden zodra je hem van de weg gewerkt hebt. Wanneer je voor de eerste keer in je "nieuwe" auto stapt moet hij echter nog wel worden opgeknapt, dus zul je er eerst mee door een Car Repair moeten rijden. Daarna is de nieuwe auto voorgoed van jou en kun je naar hartelust van auto's wisselen bij één van de Junk Yards in de stad.

Pluspuntjes
Het grootste pluspunt van Burnout Paradise is toch wel het feit dat de hele game zich nu in één grote stad afspeelt, waardoor laadtijden zo goed als non-existent zijn. Daarnaast heeft Burnout Paradise voor het eerst een online mode die een beetje te pruimen is. Het uitnodigen van een vriend in jouw stad is kinderlijk eenvoudig en tijdens het connecten hoeft er wederom niet geladen te worden en blijf je op dezelfde plek in de stad waar je al was. Zo'n transparante overgang van singleplayer naar multiplayer zou de standaard moeten zijn, maar helaas is dat nog veel te vaak niet het geval.

Wanneer je eenmaal met een paar vrienden door de stad aan het raggen bent, is er werkelijk van alles te doen. Zo zijn er 400 hekken die omver gereden moeten worden, 150 billboards waar doorheen gesprongen moet worden en zijn er 50 challenges in iedere categorie van 2 tot 8 spelers voor een totaal van 350 challenges die variëren van kinderlijk eenvoudig tot behoorlijk pittig. Daarnaast houdt het systeem bij welke speler de langste drift heeft gemaakt, een bepaalde straat het snelst heeft uitgereden en wie het langst tegen het verkeer ingereden heeft zonder te crashen. Zeer vermakelijk.

Wanneer je de Playstation Eye of je Xbox Live Vision cam hebt aangesloten tijdens het spelen, wordt er een mugshot van je gemaakt op het moment dat je door een tegenstander van de weg wordt geramd. Dit werkt uiteraard twee kanten op, dus wanneer jij iemand van de weg af beukt wordt er een foto van zijn tronie gemaakt. Je kunt tot 30 van deze mugshots opslaan, waarna de oudste wordt overschreven. Ik raad iedereen bij deze van harte aan om beide middelvingers in de aanslag te houden voor het geval je van de weg wordt geramd!

Minpuntjes
Geen enkele game is perfect, en zo heeft ook Burnout Paradise enkele tekortkomingen. Eén van de dingen die mij persoonlijk het meeste stoort is dat het Marked Man event niet beschikbaar is tijdens online mutliplayersessies; en dat terwijl het "met z'n allen tegen één" principe zich daar juist zo uitstekend voor zou kunnen lenen! Meer muliplayer modes was sowieso geen overbodige luxe geweest. Zo lijkt mij een Burnout versie van 'Cops and Robbers' zoals je dat had in Midtown Madness 3 een uitstekend idee: daarbij begon één speler als politievoertuig en de rest in een auto naar keuze. Zodra je geramd werd door een politieagent werd je er zelf één, en degene die het langst uit de handen van de politie wist te blijven was de winnaar. Het is goed mogelijk dat Criterion Games nog extra multiplayer modes toe gaat voegen middels downloadable content, maar ik zou m'n geld er niet op in durven zetten.

Een ander minpuntje, zij het een kleintje, is dat het soms voorkomt dat de verbinding met de EA servers verloren gaat en iedereen de server uitgekicked wordt. In de meeste gevallen is dit niet zo'n probleem omdat je je vrienden eenvoudig en snel opnieuw kunt uitnodigen, maar in sommige gevallen (vooral wanneer je met één van de lastigere multiplayer challenges bezig bent) kan het erg storend zijn wanneer dit gebeurt.

Conclusie:
Wie zich vermaakt heeft met de vorige delen zal aan deze game zeker geen miskoop hebben. De veranderingen die Criterion Games in de formule heeft aangebracht komen de game grotendeels ten goede, al zijn de crash junction-events in dit deel iets minder vermakelijk dan in de vorige delen. Het feit dat je nu een hele stad tot je beschikking hebt om alleen of samen met je vrienden te verkennen maakt echter een heleboel goed. Burnout-games staan al jaren garant voor 100% racefun, en daar is dit nieuwste deel zeker geen uitzondering op.

Presentatie: 9
Burnout Paradise heeft een strakke, makkelijk te navigeren menu-interface, waardoor het opzetten van online races en het uitnodigen van vrienden kinderspel is.

Gameplay: 9
De vertrouwde Burnout gameplay, maar dit keer in één grote stad zonder noemenswaardige laadtijden. Voor de eerste keer in de Burnout-reeks is het online gebeuren nu eindelijk eens goed geregeld. Ontzettend leuk om met een paar vrienden online te spelen.

Graphics: 8,5
Het heersende schademodel maakt crashen wederom vermakelijk. De stad is behoorlijk groot en redelijk gedetailleerd, al zul je daar vrij weinig van zien als je met 200 kilometer per uur door de straten scheurt.

Geluid: 9
Het geluid van ronkende motoren, voorbijzoefend verkeer en over het asfalt schrapend blik wordt vergezeld door een soundtrack met (voornamelijk) rockmuziek. De radiopresentator geeft van tijd tot tijd handige gameplaytips.

Totaal: 8,5
Burnout Paradise is een meer dan waardige opvolger van de populaire reeks Burnout-games. Een absolute aanrader.

Platforms: Xbox 360 / PS3
Genre: Racing
PEGI rating: 3+
Releasedatum: 25 januari 2007
Ontwikkelaar: Criterion Games
Uitgever: Electronic Arts
Adviesprijs: Xbox360 / PS3: €69,99

Links:
Officiële Burnout Paradise Site
Burnout Paradise @ GameFAQs
Burnout Paradise Xbox360 Achievements