Lewisham kent een hoog werkeloosheidspercentage, bijna vijf keer hoger dan het landelijk gemiddelde. Het is de op-twee-na slechtste plek in Groot-Brittannië qua werkeloosheid; alleen de Londense deelgemeenten Hackney en Haringey, waar de rellen drie dagen geleden begonnen, zijn er slechter aan toe. Het is moeilijk te beargumenteren dat de rellen hier veroorzaakt zijn door het mislukken van de multiculturele samenleving. Blanken, zwarten en Aziaten wonen in Lewisham relatief vreedzaam naast elkaar. Allen delen ze één ding: armoede.
Sinds iets meer dan een jaar trekt de neo-conservatieve regering van Cameron, met stroman Nick Clegg aan zijn zijde, aan de touwtjes in Britland. En dat is te merken. Een jaar na de verkiezingen zien we de verworvendheden van de zogenaamde 'big society' die de fictieve chaos van Labour zou moeten opruimen. 'We're all in this together', aldus Cameron. Yeah right. Cameron c.s. maakten onderwijs welhaast onbetaalbaar: collegegelden verdrievoudigden tot 9000 pond per jaar. Gezondheidszorg wordt geleidelijk aan geprivatiseerd, dus onbetaalbaar. Van alle ontwikkelde landen is de sociale mobiliteit is in Groot-Brittannië het slechtst. Terwijl Cameron zijn maatjes in het zadel helpt en miljarden belastingvoordeel geeft, worden voorzieningen uit publiek geld stelselmatig de nek omgedraaid. Zo zijn recent in Haringey bijna alle jeugdclubs gesloten. The Guardian voorspelde een week voor de rellen dat dat op ellende zou uitdraaien. Sterker nog, zelfs Nick Clegg, die nu zo lekker plucheplakt als vice-premier, voorspelde kort voor de verkiezingen dat de plannen van de Conservatieven rellen zouden veroorzaken. Ondertussen worden de rijken rijker en de armen armer. Het is dan ook niet verwonderlijk dat het blog Eyes on Power heeft berekend dat onder Conservatieve regeringen in Groot-Brittannië de kans op een rel 89% per jaar is (onder Labour 55%).
Tegelijkertijd heerst er een decennia-lange onvrede met de politie. Aan de meer dan driehonderd doden die de afgelopen 13 jaar in de Britse politiecellen zijn gevallen, is nog nooit ook maar één politieagent schuldig bevonden. De politie staat ook in mijn buurt bekend om zijn hardhandige optreden. Ja, ik baal ook van de hangjeugd die 's avonds over straat zwerft in mijn buurt bij gebrek aan beter. De traininspakdragende chavs, de busbevuilers, de wannabe-gangstertjes met pitbulls en supermarktgoud. Maar ik zie ze liever in het buurthuis chillen dan een knuppel in hun nek krijgen.
Dit soort rellen is niet goed te praten. Opportunistisch tuig dat van de chaos gebruik maakt om de plaatselijke televeeboer te plunderen hoort achter slot en grendel. Maar het getuigt van een ontstellende domheid om te beweren dat dit uit het niets komt. Als je als regering zo je best doet om een samenleving te creëren die berust op sociale uitsluiting, op vergroting van de kloof tussen arm en rijk, en op vernietiging van de welvaartstaat, dan moet je niet raar opkijken als men dat niet langer pikt.
UPDATE: 23 van de 29 leden van Cameron's kabinet zijn miljonair, en staan dus duidelijk lekker dicht bij het volk.