Hey Ralph, wat heb je de laatste tijd zoal gedaan?
Ik kom net terug uit New York waar ik bij mijn huidige opdrachtgever Aviary ben geweest voor  overleg. Daarvoor ben ik in Canada en Azie geweest waar we een aantal lezingen deden en een sneak preview van de Adobe Flash Player 10.1 voor Android. Flash Player 10.1 is de volgende versie van de FlashPlayer. In sommige benchmarks is deze player wel 10x beter in performance dan Flash 10. Veel reizen en nerden dus.

Dan is de discussie Apple vs Adobe je vast niet ontgaan?
Yep. Ik heb al eerder een open brief hierover aan Steve Jobs geschreven, net na het iPad launch event. Maar eigenlijk, op wereldwijde schaal is het wat mij betreft niet zo'n grote deal als dat het hier lijkt. 
Kom op, een “magisch” apparaat dat "de nieuwe ervaring" zou zijn op het gebied van browsen. Het kan eenvoudigweg minder dan de browsers die we nu allemaal gewend zijn. Tijdens de presentatie van de iPad was het tenenkrommend te zien dat de New York Times werd getoond en het helft van het scherm bestond uit een blauw lego blokje, als subtiele hint dat de iPad niet overweg kon met Flash. Wat erg grappig is is dat de iPad het blauwe lego blokje nu niet meer toont voor missende plugins. Alsof ze willen dat het lijkt dat het de fout van de site en niet de iPad is. Overigens heb ik er zelf ook 1 aangeschaft in de VS om toch goed te kijken en beoordelen en die gebruik ik af en toe voor een filmpje in het vliegtuig of twitter. Voor browsen is hij voor mij eenvoudigweg niet geschikt aangezien ik graag naar andermans Flash-werk kijk en online video’s kijk.Ik denk dan ook dat de gebruiker de dupe is van de beperkingen die Apple oplegt.

Maar Apple ziet HTML5 als het antwoord op Flash.
HTML5 is zeker een antwoord op een gedeelte van de functionaliteiten die Flash biedt. Ik denk dat het primair om de Video tag gaat. Maar dingen als de audiotool en bijvoorbeeld ook Aviary waar ik nu aan werk, kunnen nog simpelweg niet volledig in HTML5 gebouwd worden. Dat Apple zich verschuilt achter het kenmerk van “open” voor HTML5 is wat mij betreft onzin. Hoewel de HTML5 spec "word" inderdaad is opengesteld, denk ik dat apple meer geeft om het feit dat Flash in de browser apps in de store kan vervangen.

Maar de veiligheid is toch ook een issue?
Kom op man.. heb je ooit gehoord van een serieuze threat door Flash? Vrijwel alle pc's en laptop's ondersteunen Flash en toch zijn ze vrijwel nooit verantwoordelijk voor grote security issues. Natuurlijk heeft Flash security gaten gehad en zullen ze ook nog komen. Maar als dat het argument is waar Apple mee schermt, dan herinner ik ze er graag aan dat Quicktime vorig jaar meer security vulnerability’s had dan de Flash Player. Dus moet Quicktime dan niet ook van de iPad af ?

Maar waarom haalt Apple dit aan dan volgens jou?
Apple en Adobe zijn beide commerciële bedrijven en bezig met geld verdienen. Ik ben zelf een erg tevreden gebruiker van meerdere MacBook Pro’s en best lang een aanhanger van Steve Jobs geweest. Maar de idealisitische Steve Jobs met zijn 1984 reclame is nu zelf big brother aan het worden. Het limiteren van de gebruiker, door beslissingen te maken voor wat de gebruiker wel of niet kan installeren, zodat je zelf meer apps kan verkopen, is niet echt wat ik van Apple verwachte. Ik denk dat veel mensen in de creatieve industrie toch een stuk anders over Apple denken na hun moves van de afgelopen tijd.

"De Mac" is toch juist de machine voor de creatieve industrie.
Klopt, en is dit ook nog steeds. maar de laatste tijd loop ik steeds vaker tegen mensen aan, open-minded creatievelingen, die Apple's gesloten gedrag steeds meer tegen gaan staan. En dan met name het uitsluiten van Flash en andere technieken en plugins. Om dan te zeggen dat HTML5 dat allemaal oplost is niet eerlijk. HTML5 kan eenvoudigweg nog niet wat Flash en bijvoorbeeld Unity3D wel kunnen. Vorige week kregen we dankzij google nog een presentatie van Pac-man in HTML5. Werkt snel, daar niet van, maar wat blijkt; de oplossing voor de audio is er nog niet, daarvoor werd Flash ge-embed. En op de iPad zit men dus een game zonder geluid te spelen. Op een bepaalde manier zeker "revolutionair" maar niet op de manier die Steve voor ogen heeft lijkt me. En kijk eens naar de online games top 10 of, nee top 100 voor mijn part. Flash domineert on-line, dus waarom gaan we 5 jaar terug in de tijd, en gooien we al die content weg? Als HTML5 echt een alternatief is, zal de gebruiker daar zelf voor kunnen kiezen. Door Apple word je nu gedwongen. Ik denk echt dat Apple zichzelf in de vingers snijdt met deze houding.
Verder denk ik dat je als gebruiker niet altijd blij moet zijn met HTML5. De afgelopen tijd ben ik redelijk verbaasd geweest over de ontevredenheid over Flash, maar ik denk dat dat meer te maken heeft met de content dan de techniek. Neem als voorbeeld de advertenties. Als een flash-ad niet goed gecoded is of overdreven veel schermruimte in beslag neemt kunnen ze erg irriterend werken en ook veel van je CPU en dus batterij vragen. Nu hebben mensen Flash-blockers om alleen de content die ze willen zien door te kunnen laten. Maar als HTML5 straks dan deze rol ook aanneemt, dan zal je zien dat een grote, slecht gecode HTML5 advertentie ook erg irriterend werkt en ook ontzettend veel (al dan niet meer) van je CPU vraagt. Oh, en die blocker werkt dan niet meer, wat het is dezelfde techniek als de rest van de pagina.
De userexperience zal dan zeker achteruit gaan. Er gaan dan ook geruchten dat de enige motivatie voor Apple de uitrol van zijn eigen advertentienetwerk is en het beschermen van zijn eigen app-store.

Hoezo?
Nou, wanneer jij een flashgame gratis in je browser kan spelen op je iPhone of iPad koop je de app niet meer. Het lijkt mij er op dat dat de enige reden is dat Flash niet wordt ondersteunt, maar wees daar als bedrijf daar dan gewoon eerlijk in. Toen Apple duidelijk was over geen Flash in de browser van de iPhone en hier ook verder met Adobe niet over wilde praten, heeft Adobe een eigen project gestart. Het ging er dan om dat men met Flash CS5 rechtstreeks Flash kon exporteren naar echte iPhone apps. Vanuit het test- en beta-project waar ik ook deel van uitmaakte, zaten er al meer dan 100 verschillende apps in de store. 3 dagen voor de launch van CS5, besluit Apple om hun developer agreement te veranderen die dit soort tools uitsluit. You do the math. Apple selecteert nu dus ook met welke techniek je een applicatie bouwt. Dezelfde developer-agreement sluit ook een techniek als Unity3D uit, waar nu veel erg succesvolle games mee worden gemaakt. Maar gezien dat die games de top 100 van de games redelijk domineren, ben ik benieuwd of ze die ook actief gaan buiten sluiten. Ik gok zo van niet.
Daarnaast vind ik, en velen met mij, het steeds storender worden dat Apple zich meer en meer bezig houdt met beslissingen over de aard van de content. Nu is het Flash en nudity dat wordt geweerd. But what's next. Gebruikers kunnen begrip op brengen voor het feit dat naakt wordt geweerd. Maar hoe zit dat met boeken? Mag ik straks de boeken van Brusselmans nog wel lezen op mijn iPad? Of aanstootgevende teksten? Als gebruiker moet je je afvragen in hoeverre je je door een soft- en hardwareleverancier laat voorlezen wat je wel en niet mag. Ik verwijs graag door naar Boards of Canada’s - “one very important thought”. Natuurlijk gaat het ook om geld verdienen, en zo werken bedrijven ook. Maar dat hoeft niet ten koste van de eind gebruikers ervaring. Daar ben ik zelf ook mee bezig, mooie en nuttige ervaringen bouwen. Daar verdien ik momenteel dan ook mijn geld mee.

En lukt dat?
Geen zorgen. Flash is geliefd en ik maak me vooralsnog niet echt druk om de houding van Apple in deze strijd. De top klacht over de iPad is dat hij geen Flash ondersteunt. Ook onder ontwikkelaars hoor ik niets van teruglopende opdrachten, en mocht dit het geval zijn in de nabije toekomst; no problem. Uiteindelijk gaat het om de ervaring in het maken van interactive web-app's. HTML komt nu net in het veld van echt “rich” applicaties, en de kennis die we binnen de Flash community over de laatste 10 jaar hebben opgedaan is dus nog steeds ontzettend waardevol, wat er ook gebeurt. Het gaat immers niet om de techniek die de content brengt, maar om de content voor de eindgebruiker. De gehele interactieve gebruikerservaring is iets waar de Flash community veel over weet en dat is kennis die we zeker meer en meer kunnen toepassen.

Hoe zie jij de toekomst voor Flash de komende 5 jaar?
In video zal er een minder groot marktaandeel zijn. Maar op het gebied van interactie, 3D, games, rich internet applications en audio is Flash nu erg sterk, en zie ik daar op de korte termijn weinig verandering in komen.

En de iPad?
Zoals ik al zei. Een leuke gadget met veel artificieele beperkingen. En zeker geen echt gevaar voor Flash. Ikzelf vind het een dure machine die te weinig kan en me veel beperkt in wat ik ermee kan doen. Ik zie dan ook uit naar een Android tablet met vanzelfsprekend, Flash. Persoonlijk denk ik dat de starre houding van Apple zich nog wel eens tegen ze kan gaan keren. Adobe heeft in ieder geval zijn best gedaan om het wel op deze devices te krijgen, en de consument een keuze te geven. Uiteindelijk is het diezelfde consument die bepaalt met zijn geld, dus de toekomst zal het ons leren.

Ik wil namens deze weg Ralph nog even hartelijk bedanken voor zijn heldere verhaal. Ik krijg steeds meer de indruk dat we als burger de dupe worden van een strijd die enkel is gebaseerd op advertentie- en app-inkomsten..

..en dan gaat er straks vast iemand keihard Ubuntu roepen!