Viva Pinata is een sandboxgame in de trant van games als The Sims, Animal Crossing en Harvest Moon, waarin alles mag en niets moet. Je kunt niet af, en wat je allemaal uitspookt in je tuin is helemaal jouw zaak. Voordat je de beschikking hebt over alle mogelijkheden, moet je echter eerst een behoorlijk lange tutorial doorspelen waarin haarfijn wordt uitgelegd hoe alles werkt in de wondere wereld van Viva Pinata. Ik kreeg het in eerste instantie behoorlijk op m’n heupen toen ik merkte dat de game compleet in het Nederlands was uitgevoerd. Alsof het nog niet erg genoeg was dat ik een game zat te spelen die geschikt zou moeten zijn voor kinderen vanaf 3 jaar, moest ik ook nog eens naar dat Nederlands ingesproken gezwets gaan zitten luisteren.



Vergis u niet; de ingesproken stemmen zijn gedaan door bekende stemacteurs die de papa’s en mama’s onder jullie waarschijnlijk vaker gehoord hebben dan jullie lief is, en dus van behoorlijk hoog niveau. Maar voor iemand als ik, die vanaf z’n achtste gewend is alle informatie omtrent computers en games in het Engels tot zich te nemen, was het een bron van ergernis. Om diezelfde reden kan ik niet naar een Nederlands ingesproken tekenfilm kijken en gebruik ik bij voorkeur een Engelse versie van Windows. Tot mijn grote schrik trof ik op de hoes ook nog eens een label aan waarop ‘Nederlandse Versie’ te lezen was. En dit moest ik lang genoeg spelen om er iets zinnigs over te kunnen schrijven? Het leek een bijna onmogelijke opgave.



Ik had er al een dikke tien uur speeltijd op zitten toen een vriend van me erop wees dat je de game in het Engels kon spelen, als je de locale van je Xbox 360 dan even op UK zette in plaats van op Nederland. Maar ondanks de lichtelijke irritatie die ik ondervond door het Nederlandse gezwets en de kleine spel- en taalfoutjes die ik regelmatig tegenkwam in de teksten op het scherm, had ik me in die tien uur toch stiekum eigenlijk wel heel best vermaakt met Viva Pinata. Vertelt u het niet verder?



Viva Pinata is een tuiniergame; wanneer je de game voor het eerst speelt krijg je een vierkant stuk harde grond tot je beschikking dat ook nog eens vol ligt met allerhande rotzooi. Je eerste taak zal dan ook bestaan uit het slaan op de harde aarde en het stukslaan van alle rotzooi met behulp van de spade. Op harde aarde kun je namelijk niets bouwen en bovendien geen gras zaaien. Het platslaan van alle aarde en rotzooi (en daarna het zaaien van gras) neemt eventjes in beslag, maar wordt voordat je er klaar mee bent al beloond met een bezoekje van de eerste Pinata’s zoals de Whirlm. Whirlms zijn rupsachtige beestjes en stellen niet veel eisen aan hun leefomgeving. Ze zijn daarom moeilijker uit je tuin te houden dan erin, en het zal dan ook niet lang duren voordat de eerste Whirlm van bezoeker in bewoner verandert. Dit gebeurt aan de hand van een aantal criteria die je op kunt zoeken in de Encyclopedie. Pinata’s krijgen hun regenboogachtige kleuren trouwens pas als ze bewoner van je tuin zijn; daarvoor zijn ze namelijk slechts zwart-wit.



Het zal niet lang duren voordat je twee Whirlm-bewoners hebt, waarna je van Leafos het advies zult krijgen om een huisje voor ze te bouwen zodat je ze een romantische dans kunt laten doen. U leest het goed: Pinata’s hebben dus geen geile neukseks, maar doen in plaats daarvan een ‘romantische dans’. Heel pedagogisch verantwoord allemaal, dus. Als je aan de romantiekseisen van twee gelijksoortige pinata’s hebt voldaan (die eisen zijn voor iedere soort pinata verschillend en zijn op te zoeken in de encyclopedie) dan kun je ze naar elkaar toe leiden door eerst de ene, en daarna de andere pinata te selecteren, waarna ze naar het huisje zullen vertrekken om hun dans te doen. Om de dans succesvol te laten verlopen, zul j een minigame moeten spelen waarin je de ene pinata naar de andere moet leiden zonder al te vaak dood te gaan. Hoe meer pinata’s je van een bepaalde soort in je tuin hebt, hoe minder levens je zult krijgen om de minigame tot een succesvol einde te brengen, en bij duurdere pinata’s is de minigame moeilijker dan bij goedkopere pinata’s. Als je de minigame succesvol beeindigd zal er korte tijd later een ei worden bezorgd. Zodra dat ei is uitgekomen (je kunt dat proces versnellen door met de spade tegen het ei te tikken) komt er een kleine pinata te voorschijn, waarna die zich nog zal moeten verpoppen voordat het een volwassen pinata is. Zodra dat klaar is, kun je die pinata in de winkel verpatsen voor chocolademunten of hem in je tuin houden om er verder mee te fokken of andere pinata’s mee aan te trekken.



In het begin gaat het er gelukkig allemaal nog redelijk mak aan toe, en bestaat de enige dreiging voor je tuin uit de zure pinata’s die ’s nachts te voorschijn komen en je pinata’s ziek kunnen maken, maar gelukkig redelijk eenvoudig tot een berg snoepjes kunnen worden geslagen met een paar welgemeende klappen van de spade. Naarmate de game echter vordert en er meer en meer pinata’s hun intrek nemen in je tuin, zul je ook met steeds meer verschillende dingen rekening moeten gaan houden. Zo kunnen sommige soorten pinata’s elkaar niet luchten of zien, en zul je er dus voor moeten kiezen om één van beide soorten te verkopen, ze middels afrastering uit elkaar te houden, of zelf bij ieder gevecht als politieagent op te treden. Wanneer je eenmaal toegang krijgt tot plant-, bloem- en boomzaadjes zul je deze wanneer je ze hebt geplant met een gieter van voldoende water moeten voorzien tot ze volgroeid zijn, en de vruchten die van de bomen vallen zul je zelf moeten oogsten om ze te kunnen verkopen. Gelukkig kun je in een later stadium personeel in dienst nemen om de oogst binnen te halen en je planten, bloemen en bomen van voldoende water te voorzien, maar zelfs dan zul je je ogen en oren voortdurend open moeten houden om het doel dat je voor ogen hebt te kunnen bereiken. Waar zieke pinata’s in het begin van het spel in je tuin zullen blijven liggen tot je ze aan stukken slaat, zul je er in een later stadium voor moeten zorgen dat je snel een dokter ter plaatse komt, omdat er anders een slechterik komt om de pinata stuk te slaan. Gelukkig worden belangrijke gebeurtenissen in je tuin middels berichtjes naar de speler gecommuniceerd, want anders zou je -zeker wanneer je tuin al wat groter is- een paar extra ogen en oren moeten hebben om alles in de gaten te houden.



Voor alles wat je in je tuin doet ontvang je ervaringspunten, en als je er genoeg hebt verzameld krijg je er een stukje tuin bij. Bovendien zul je soms opdrachten krijgen om een bepaald aantal van een bepaalde soort pinata’s binnen een bepaalde tijd te leveren voor een kinderfeestje. Of je die opdracht accepteert mag je uiteraard helemaal zelf weten, maar het is wel fijn om niet altijd zelf te hoeven bedenken wat je volgende doel is, en bovendien kun je er aardig wat ervaringspunten mee scoren als het je lukt om het bestelde aantal pinata’s op tijd te fokken. Naast dit alles is er nog veel meer te beleven in Viva Pinata, maar de beste manier om te ontdekken wat dat is, is door de game zelf te spelen. Je kunt in de winkel natuurlijk altijd nog zeggen dat de game voor je vriendin, broertje of zusje is.

Plichtmatig moet ik altijd nog wat zeggen over de graphics en het geluid, en gelukkig zit het ook wat dat betreft helemaal snor met Viva Pinata. De graphics zijn bijzonder strak en kleurvol en de pinata’s zijn uitstekend geanimeerd. Aan alles is overduidelijk enorm veel aandacht besteedt, zo ook aan het geluid. Iedere pinata maakt een ander geluid en het zal niet lang duren voordat je pinata’s kunt herkennen aan het geluid dat ze maken. Met een 5.1 surround setup is het natuurlijk helemaal genieten.


Conclusie
Rare is er bijzonder goed in geslaagd een game neer te zetten die zowel de jonge als de oudere gamers aanspreekt. Het schattige karakter van de game zal zelfs de ruigste kerel binnen de korste keren “aaaawww” doen roepen. Alhoewel de game primair op kinderen gericht is, zullen volwassenen zich er ook uitstekend mee kunnen vermaken. Voor ouders die de game samen met hun kinderen willen spelen is er een ouderfunctie die het mogelijk maakt om met een tweede controller voor te doen wat er moet gebeuren, en bovendien kun je via Xbox Live een bezoek aan elkaars tuin brengen en zelfs samen aan dezelfde tuin werken. Al met al is Viva Pinata een game die eenvoudig van opzet, maar tegelijkertijd behoorlijk diep en complex is. Het is wat mij betreft een welkome toevoeging aan de immer groeiende Xbox 360 spelbibliotheek die je eigenlijk niet mag missen als je kinderen hebt of eens iets anders wilt spelen dan de vele shooters en sportgames die er tot nu toe verschenen zijn.


Pros:

• Bijzonder kleurvolle en mooie graphics;
• Geschikt voor alle leeftijden;
• Zo goed als eindeloos speelplezier;

Cons:

• Onnodige tussenschermen;
• Misschien iets te moeilijk voor de echte kleintjes;

Reeting:

• Presentatie: 8
• Gameplay: 8
• Graphics: 9,5
• Geluid: 8,5
• Totaal: 8,5

Info:

• Platform: Xbox 360
• Pegi rating: 3+
• Releasedatum: 30 november
• Ontwikkelaar: Rare
• Uitgever: Microsoft Game Studios
• Adviesprijs: € 54,99