De Belgische journalist en televisiemaker Alain Grootaers trekt een jaar door Azië met vrouw en kind. Voor Retecool.com gaat hij ter plaatse op zoek naar vormen van humor. Waar lachen de Aziaten mee?
Lees en huiver !

Zes maanden van onze één jaar durende Azië-reis zijn we nu bijna onderweg. Zes maanden al bericht ik hier bij Retecool op onregelmatige tijdstippen over de onverwachte humorvolle dingen waar we onderweg op stoten. Thaïland en Laos waren in dat opzicht makkelijke bestemmingen: de humor ligt er bij wijze van spreken op straat, het zijn niet voor niets de landen van de eeuwige glimlach. Daarna in India was het al moeilijker om de humor te ontdekken, zo temidden van de hoopjes menselijke ellende en kadavers en stinkend afval en de Indiërs zelf natuurlijk waarvan ik nog altijd niet weet of ik ze nu aan mijn hart wil drukken of een hengst voor hun kop wil geven.  meer...

"Ik doe precies hetzelfde als wat de Kerk al 1500 jaar lang heeft gedaan. Alleen doe ik het veel efficiënter." (Adolf Hitler) Het voordeel van een Godwin in de post, is dat u hem niet meer in de comments hoeft te plaatsen. Ter zake nu: paus Benedictus de Zoveelste zit in de US of A een potje te grienen over z'n Nazi verleden. Dat het Vaticaan ook in diezelfde periode fouter dan fout was, laat hij voor het gemak even achterwege. De Heiligheid roept op dankbaar te zijn voor de verworven vrijheid en de verspreiding van democratie. Maakt u dus ook even een vreugdedansje?

Gisteren werd er al gepost over de twee Nederlandse militairen die sneuvelden door een bermbom, ofwel een Improvised Explosive Device (IED). Wat is nu eigenlijk zo'n IED? Welnu, een bermbom is een in elkaar geknutseld explosief dat meestal schadelijke chemische stoffen bevat en dat vaak in een kuil in de wegberm tot ontploffing wordt gebracht. Dit kan op verschillende manieren, bijvoorbeeld door een struikeldraad die de bom triggert als er iets overheen rijdt, of simpelweg met een afstandbediening. De laatste jaren worden er met bermbommen aanslagen gepleegd op vredestroepen militairen, onder andere in Libanon, Afghanistan en Irak. Hoe het plaatsen van zo'n IED in zijn werk gaat kunt u hier zien, hoewel dit niet geheel en al vlekkeloos gaat in dit filmpje. Hoe het eruit ziet als je in een auto zit en zo'n apparaat gaat af ziet u hier. Deze aanslag loopt relatief goed af, net als deze. Dat dit dus eerder uitzondering dan regel is, blijkt wel uit het feit dat 50 tot 63% van de oorlogsslachtoffers in Irak veroorzaakt wordt door bermbommen.
Het gebruik van bermbommen is in de laatste paar explosief (/Seth) toegenomen, lezen we in de Washington Post, die er een pracht van een pagina, Left of Boom, van gemaakt heeft, waar ik dan ook een bindend leesadvies over uit wil brengen. Bermbommen kan men onder andere te lijf gaan met lasers, robots en radiobestuurbare autootjes, maar helaas is nu juist het probleem dat men vaak niet weet waar die laffe dingen geplaatst zijn.

Ten tijde van de cartoon-toestanden waren er twee argumenten dominant: 1. Denen hebben vrijheid van meningsuiting en mogen dus best impopulaire afbeeldingen in hun lokale krant plaatsen. 2. Moslims moeten niet zo opgefokt doen over een tekening, ook niet als in het onderschrift de naam van hun profeet is gezet. Het is in discussies zo'n stoplap om de tegenpartij met Nazi's te vergelijken, dat de spelregel dat een discussie over en verloren is zodra iemand een zo'n vergelijking maakt, inmiddels gemeengoed is. Zonder meteen het blik wormen open te trekken over Israël's gedrag in de Gazastrook, zou je veilig kunnen stellen dat het wel te begrijpen is dat de Palestijnen geïrriteerd zijn door Israel. En wat doet Verhagen? Juist. De SGP vroeg Verhagen om zijn afschuw uit te spreken over de cartoons die in lokale kranten stonden. Verhagen twijfelde niet om dat te doen. Mag je hier nog in het openbaar zeggen dat Verhagen een Cartoonmoefti is?

Het kabinet heeft uitgezocht of de film van Wilders bij voorbaat verboden kan worden. Dat meldt de Telegraaf. “En gang naar de rechter zou niet kansloos zijn geweest, gezien de dreiging uit het buitenland.” Wellicht wil het CDA Wilders op basis van Artikel 100 aanpakken. Vice-premier Bos, “hamert op de vrijheid van meningsuiting en wil pas achteraf keihard optreden.” Dat klopt met artikel 7 van de grondwet, die precies deze situatie regelt. De meningen over het vraagstuk of de film preventief verboden moet worden “lopen door de partijen heen”. Toegegeven, Wilders heeft een hoop aandacht gevraagd en gekregen voor zijn film waardoor de film ongeacht de inhoud een internationale rel zal worden. Maar Nederland zou zich wel heel erg in een hoekje laten drukken als zij haar eigen grondwet opzij zet uit angst dat andere landen zich niet kunnen beheersen. De naam "Partij voor de Vrijheid" is in één klap gerechtvaardigd en slaat nu op de beperkingen die Nederland zichzelf oplegt.
Updates: De Pers heeft twee artikelen aan het fenomeen besteed. Ach kijk nou, we zijn een schreeuwsite met een stoere reet aan het hoofd die niet bang is voor een bedreiging meer of minder. In het andere stuk legt De Pers uit dat het vooral het CDA was die commotie maakt rondom de film, niet Wilders. Een verbod op de film betekent schaak-mat met dikke winst voor Wilders. Zowel het uitbrengen als het verbod zal Nederland verdelen. En bedankt. We kunnen niet wachten...

Het International Centre of Photography in New York heeft de hand weten te leggen op een verloren gewaand koffertje met foto's en negatieven van fotograaf Robert Capa. Capa heeft fotografisch verslag gedaan van de Spaanse burgeroorlog en dit heeft de beroemdste oorlogsfoto aller tijden opgeleverd: "Fallen Soldier". Er wordt nog altijd getwijfeld over de authenticiteit van deze foto. Sommigen denken dat de foto in scene is gezet. De foto's en negatieven uit het koffertje kunnen wellicht uitsluitsel geven. Het is in ieder geval zeer waarschijnlijk dat de tentoonstelling "This is War" uitgebreid gaat worden met een aantal zeer interessante foto's.

Ben Bot, in 2003 minister van Buitenlandse zaken, zei het in 2005 al een keer: "De inval in Irak was achteraf gezien een vergissing". Dat mocht hij toen niet zeggen, dus nam hij zijn woorden terug. Een slip of the tongue, een vergissing dat hij de vergissing een vergissing noemde.
Nu Bot niets meer te maken heeft met Balkenende, komt Bot op die correctie terug: “[Balkenende] zei: 'De PvdA wil maar één ding en dat is rotzooi maken tegen het kabinet. En dat kan ik niet hebben, met alle economische hervormingsplannen die ik wil doorvoeren'. En daarin moest ik hem gelijk geven: dat was van groter belang voor Nederland.”
Het duurt een paar jaar, maar dan hoor je vanzelf hoe het zit.  meer...

Unicef voert op dit moment campagne tegen clusterbommen en vroeg ons daar aandacht aan te besteden. Wel nu, wij vinden het betoog van Unicef niet duidelijk. En dat liedje van die Xander leidt ook maar af van dit serieuze onderwerp. Nederland helpt dapper mee met het opruimen van de zooi, maar wordt met regelmaat bekritiseerd, want ze heeft ze zelf nog in haar arsenaal en vindt het gebruik onder voorwaarden verantwoord en legitiem.
Clusterbommen zijn bommen die je uit een vliegtuig gooit en boven de grond ontploffen. In zo'n bom zitten, afhankelijk van het type, zo'n 200 granaten, ook wel bomblets genoemd, die ontploffen als ze op de grond komen. Dat ziet er zo uit. Volgens officiele specs mogen hier maximaal 6 blindgangers zitten. In de praktijk ligt dit percentage, bedoeld of onbedoeld, veel hoger ^wiki. Na het afgooien van clusterbommen blijven er talloze bomblets liggen. Zo ziet dat er uit in Libanon, nadat Israel er in 2006 met clusterbommen bombardeerde. Net als landmijnen zullen ze ook lang na het conflict nog slachtoffers maken. Kinderen zijn vaak de klos, vooral als de bomblets knalgeel zijn, want dan zien ze er uit als speelgoed. Ze zijn niet altijd dodelijk, maar ook een been verliezen is een ramp. Check dit filmpje van de EU.
Zo complex als de clusterbommen werken, zo simpel is de boodschap aan de regering: Als u werkelijk vrede, vrijheid en stabiliteit wilt brengen in de landen waar u namens ons opereert, dan dient u daarbij het gebruik van clusterbommen en landmijnen achterwege te laten, want zij maken nog slachtoffers nadat er vrede gekomen is.
 meer...

Ietsisme is met meer dan 25% de grootste geloofsgroep in ons land. Zij geloven van alles, maar vooral dat er Iets is. Er was afgelopen zaterdag een symposium, georganiseerd door zweefboekenwinkel Frontier, met een lang programma over Iets enzo. Piet Smolders sprak er over buitenaardse wezens en Lange Frans (die gelooft in buitenaardse motherfuckers) reikte een prijs uit aan voormalig zweefproducten grootgrutter Ronald Jan Heijn, voor zijn bombastische film Staya Erusa.
Over een aantal zaken lijken zij het eens, zoals dat de 9-11 een inside job was, al dan niet gestuurd door aliens, en dat het allemaal gaat veranderen in 2012. Maar over één probleem zijn ze het niet eens: Is het nou zo dat alles al vast ligt, waardoor de Egyptenaren en de Maya's al konden voorzien of 12 november 2007 een kutdag wordt en of de honden blaffen, of kunnen creëren we alles zelf met de scheppende kracht van het denken? Ik voorspel dat in 2013, wanneer alles nog hetzelfde blijkt te zijn, hier een pittige Ietsdienstoorlog over zal gaan woeden. "Doordat u zo negatief denkt, moeten we wéér 2000 jaar wachten."

Iedere zichzelf respecterende gamer heeft wel eens één van de games in de Call Of Duty reeks gespeeld. De serie succesgames van Infinity Ward staat garant voor enkele van de meest memorabele momenten in de gamegeschiedenis. De landing op Normandië, de slag om Arnhem en het oversteken van de Rijn zijn slechts drie historische gebeurtenissen die ik van dichtbij heb mogen "meemaken" dankzij de wonderen van de hedendaagse videogame-technologie. Maar, na tig games lang nazi's en ander nationalistisch tuig overhoop te hebben geschoten, werd het wel eens tijd voor wat nieuws, en daarom speelt deze vierde Call of Duty-game zich in de toekomst af. Hence: Modern Warfare. meer...

Je zult maar econoom zijn tegenwoordig. Niets om te lachen. Zit je bovendien in je maag met het zogeheten Iran-probleem (wmv alert). Gaan we bommen gooien of niet? Volgens Daan de Wit had dat eergisteren al kunnen beginnen. Maar zoals gebruikelijk telt enkel uw mening. Is Iran de klos? De vraag is dus niet of u het eens dan wel oneens bent met enigerlei interventie, maar simpelweg of het gaat gebeuren.

Er is een hoop boosheid in Irak over een Blackwater. Herinnert u nog die 4 "militairen" die gelynched werden, door de straten gesleept en verbrand aan een brug hingen? Blackwater. (Goor!) Maar niet alleen Irakezen, ook Amerikaanse militairen die hun reputatie naar de kloten zagen gaan zijn boos op Blackwater. Deze particuliere Amerikaanse knokploeg heeft in Irak laatst 17 mensen doodgeschoten en 27 verwond. Nu blijkt dat ze niet voor de rechter te brengen zijn. Ze vallen niet onder US federal law, omdat ze niet op Amerikaans grondgebied waren. Ze vallen ook niet onder Iraaks recht, omdat L. Paul Bremer, die in 2004 de bezetting leidde, had bedongen dat Amerikanen juridisch onschendbaar waren. En ze vallen niet onder internationaal strafrecht, omdat de VS die verdragen niet ratificeerde. (Sterker, er ligt een wet dat Den Haag moet worden aangevallen als er daar Amerikaanse militairen gevangen worden gezet.) De Iraakse regering heeft heeft er nu een wet doorheen gejast die korte mette maakt met de onschendbaarheid van Blackwaterwerknemers. Check de Wahsington Post met bugmenot, of de korte Nederlandstalige Ketslink. Het lijkt er op dat er toch wat beweging komt rondom de VS en Blackwater. De veiligheidschef die Blackwater aanstelde neemt ontslag en de Democrates bestoken Condoleeza Rice met vragen (ook WP) omdat The Congress totaal geen zicht heeft op wat de "plainclothes contractors" in Irak doen. En hoe reageert Blackwater zelf? Die zijn heel erg toe aan een nieuw logo.
Update 1 nov Volgens CNN host Lou Dobbs moet het Pentagon zich de ogen uit de kop schamen dat ze hoge militairen laten beveiligen door Britse particuliere beveiligers. CNN kreeg in het verleden vaak de kritiek op de hand van Bush en pro-oorlog te zijn, maar deze schandaal gaat ze te ver: "I don't care what they're former," Dobbs said. "They are private security forces being employed to protect men and women in uniform who are making a heck of a lot less money than they are to put their lives on the line in combat. This is obscene, Jamie."